Scopul departamentului de încărcare sau al culoarului atelierului BOF este de a primi și descărca materialele care sosesc, de a stoca un anumit stoc de materiale pentru a asigura funcționarea atelierului în caz de întrerupere a aprovizionării și de a pregăti materialele pentru încărcare în unitățile de topire. Operațiunile de pregătire includ cântărirea și încărcarea materialelor în mulduri, cupe, buncăre, în dispozitivele de recepție ale sistemelor de transport ale materialelor livrate de departament; uneori se efectuează și uscarea materialelor (de exemplu, bauxită, minereu de fier), măcinarea (de exemplu, măcinarea feroaliajelor, a varului etc.). Anterior, departamentul de încărcare sau spațiul de încărcare se numea de obicei șantierul de încărcare.
În magazinele vechi cu productivitate scăzută, pentru depozitarea tuturor materialelor de încărcare și de umplere se foloseau culoarele de încărcare, care fac parte din clădirea principală a magazinului. Cu toate acestea, experiența a arătat că, pe măsură ce productivitatea atelierului și fluxul de materiale de încărcare furnizate cresc, organizarea muncii într-un astfel de culoar devine foarte complicată și, începând de la o anumită limită, un singur culoar nu este capabil să asigure recepția, depozitarea, reîncărcarea și alimentarea neîntreruptă a cuptoarelor cu materiale. De aceea, în atelierele moderne de mare productivitate, se construiesc adesea clădiri separate ale departamentelor de încărcare, care sunt specializate, unele fiind concepute pentru materiale în vrac (minereu de fier, calcar, pulbere de magnezită etc.), altele — pentru materiale magnetice (deșeuri de oțel, fontă).
O astfel de diviziune facilitează considerabil organizarea muncii, deoarece operațiunile de transbordare efectuate în departamente și mecanismele utilizate în acest scop nu sunt aceleași și depind de tipul de materiale: materialele magnetice sunt transbordate cu ajutorul electromagnetului, materialele în vrac — cu graifuri, benzi transportoare, alimentatoare de diferite modele. Pentru materialele în vrac, în atelierele moderne se construiesc întotdeauna camere de încărcare separate, iar pentru materialele magnetice, în multe ateliere electrice de oțelărie și în unele ateliere de conversie sunt prevăzute compartimente de încărcare în clădirea principală.
Dispunerea și proiectarea compartimentelor de încărcare variază foarte mult. Ele depind de metoda adoptată de depozitare și stocare a materialelor (în groapă sau buncăre suspendate, în stive); de metoda de descărcare a materialelor sosite și de metoda de livrare a materialelor din compartiment; ele pot fi fără macarale și echipate cu macarale suspendate pentru reîncărcarea materialelor. Secțiile de încărcare cu groapă și buncăr suspendat pot fi de amplasare superioară și inferioară; secția de încărcare superioară este cea în care platforma de lucru și partea superioară a buncărului se află la nivelul platformei de lucru a cuptorului sau a palierului de încărcare al atelierului siderurgic, în secția inferioară platforma de lucru și partea superioară a buncărului se află la un reper de ±0.
Amenajarea departamentului de încărcare trebuie să asigure amplasarea rațională a următoarelor echipamente: buncăruri, stive și alte containere staționare suspendate sau în groapă pentru depozitarea materialelor; sisteme de alimentare cu materiale a departamentului și de livrare a acestora către unitățile siderurgice — șine de cale ferată, benzi transportoare, autointrări etc.; mecanisme de transbordare a materialelor — poduri rulante (magnetice, cu clapetă), transportoare, alimentatoare vibrante etc.; cântare pentru cântărirea materialelor care intră și ies. Uneori, în departamentele și spațiile de încărcare este, de asemenea, necesar să se instaleze tamburi de uscare și cuptoare pentru uscarea materialelor, concasoare, canale de amestecare și alte echipamente.
O cerință comună este necesitatea de a depozita toate materialele în zone acoperite pentru a preveni ploaia și zăpada. Dacă acest lucru nu se face, materialele pot îngheța iarna, ceea ce provoacă întreruperi în aprovizionarea magazinului. În plus, încărcarea materialelor cu zăpadă și umiditate în cuptorul cu metal lichid duce la explozii din cauza evaporării rapide a umidității; utilizarea materialelor umede duce și la saturarea oțelului cu hidrogen.
