Minereurile de cupru, precum și deșeurile de cupru și aliajele sale sunt utilizate pentru obținerea cuprului. Minereurile conțin 1-6% cupru. Rocile care conțin mai puțin de 0,5 % Cu nu sunt prelucrate, deoarece nu este rentabil să se extragă cupru din ele la nivelul actual al tehnologiei.
În minereuri, cuprul se găsește de obicei sub formă de compuși ai sulfului (cupru topit sau calcopirita CuFeS2Cu2S, covelină CuS), oxizi (cuprită Cu2O, tenorit CuO) sau hidrocarbonate [malachit CuSO3 — Cu(OH)2azurit 2CuSO3 — Cu(OH)2].
Rocile reziduale ale minereurilor sunt formate din pirită FeS2cuarț SiO2, carbonați de magneziu și calciu (MgCO3 și CaCO3), precum și diferiți silicați care conțin Al2О3, CaO, MgO și oxizi de fier împreună cu SiO2.
Minereurile se împart în minereuri sulfuroase, oxidice și mixte. Minereurile sulfurate sunt de obicei de origine primară, în timp ce minereurile oxidate se formează ca urmare a oxidării mineralelor din minereurile sulfurate. În minereurile sulfuroase cuprul se găsește sub formă de compuși sulfurați, aceste minereuri conținând întotdeauna o cantitate mare de pirită FeS2. Minereurile de oxizi sunt formate în principal din oxizi.
Minereurile sulfurate conțin de obicei 1-6% Cu, 8-40% Fe, 9-46% S, 1-6% Zn, 5-55% SiO2, 2-12% Al2O3, 0,3-4 % CaO, 0,3-1,5 % MgO, iar minereurile de oxizi conțin de obicei aproximativ 2 % Cu, aproximativ 1 % Fe, 0,1-0,2 % S, 60-68 % SiO2, 10-16 % Al2O3, 0,3-0,7 % CaO și 0,3-0,7 % MgO. Se găsesc cantități mici de așa-numitele minereuri „pepite”, în care cuprul este în formă liberă.
Deseori minereurile sunt complexe, adică conțin cantități apreciabile de alte metale: zinc, plumb, nichel, aur, argint, seleniu, taliu etc. Mineralele sunt deseori complexe, adică conțin cantități apreciabile de alte metale.
