Cuptorul industrial este un dispozitiv pentru prelucrarea termică a materialelor. Pentru a ne aminti mai bine caracteristicile anumitor cuptoare, este de dorit să înțelegem locul acestor cuptoare în principalele lanțuri tehnologice ale întreprinderilor metalurgice. Lanțul tehnologic de bază, dar nu cel mai perfect, al unei întreprinderi metalurgice este prezentat în figură.
În această figură, dreptunghiurile indică principalele tipuri (grupuri) de furnale, iar ovalele și cercurile indică denumirea materialului utilizat sau generat. Din motive de comoditate, diagrama nu prezintă unele materiale de încărcare utilizate în furnalele de feroaliaje, sinterizare, furnale, turnătorii și oțelării, cum ar fi: deșeuri, zgură de cărămidă de argilă refractară, fluorină, bauxită, nisip, minereu de mangan și altele.
Acest lanț tehnologic este general (complet), dar la o anumită uzină metalurgică pot lipsi anumite tipuri de furnale. Cel mai adesea, lipsesc cuptoarele pentru prepararea materiei prime. Astfel, un cuptor de cocs aparține de obicei unei uzine cocso-chimice, iar un cuptor de feroaliaje unei uzine de feroaliaje. Trebuie remarcat faptul că cuptoarele de preparare a materiilor prime sunt asociate cu prelucrarea materialelor pulverulente și, prin urmare, sunt cuptoarele cele mai nefavorabile pentru mediu.
Lanțul tehnologic este îmbunătățit în mod constant pentru a exclude din acesta complexul cuptoarelor de cocserie și al furnalelor înalte. Aceasta se bazează pe așa-numita metalurgie fără cocs sau tehnologia de producție directă a fierului (materii prime metalizate). Metalurgia fără cocs presupune includerea unui cuptor de metalizare în lanțul tehnologic. Din punct de vedere structural, se poate spune că acest furnal înlocuiește furnalul înalt.
În plus, odată cu introducerea instalațiilor de turnare continuă, puțul de încălzire este eliminat din schema tehnologică. Rolul cuptorului de metodă, ca element principal al schemei, scade la nivelul unui cuptor auxiliar de reîncălzire. Uzinele moderne din lume sunt construite pe baza unei scheme asemănătoare cu aceasta. Metalul produs prin acest sistem este de calitate superioară și ușor mai ieftin. Calitatea este mai ridicată datorită absenței cocsului, care introduce sulf și fosfor în oțel. Ieftinirea este obținută datorită excluderii anumitor elemente structurale din lanțul tehnologic.
Se pune întrebarea: de ce să studiem cuptoarele tradiționale dacă acestea nu sunt promițătoare din punct de vedere tehnic? În primul rând, există încă multe cuptoare tradiționale în lume. În al doilea rând, există multe minifabrici care nu sunt capabile să organizeze un lanț complet de procese și să utilizeze elemente ale schemei tradiționale în scopurile lor specifice.
Pe baza lanțului tehnologic actual, putem enumera produsele intermediare care sunt mărfuri pe piața metalurgică: calcar, concentrat și minereu de fier, bentonită, granule, granule metalizate, concentrate de feroaliaje (concentrat de crom, concentrat de mangan etc.), feroaliaje (ferocrom, ferromangan etc.), țagle, produse laminate (tablă, țeavă, unghi, canal etc.).
Pe termen lung, există tendințe cunoscute conform cărora furnalele de preparare a materiei prime (producție murdară din punct de vedere ecologic) se mută în țările cele mai sărace, iar furnalele electrice de siderurgie, de încălzire și termice se mută în țările bogate și dezvoltate.
