Un cuptor de metodă este un cuptor de trecere pentru încălzirea blanchetelor metalice înainte de tratamentul sub presiune (laminare, forjare, ștanțare). La rândul său, un cuptor de trecere este un cuptor continuu în care țaglele încălzite se deplasează de-a lungul cuptorului, deplasate de un împingător, un transportor cu role sau alte mecanisme. Încărcarea și descărcarea cuptorului de trecere se face prin ferestrele din pereții de capăt ai cuptorului sau din pereții laterali din apropierea capetelor.
Într-un cuptor cu metodă, piesele de prelucrat se deplasează de obicei împotriva mișcării produselor de ardere ale combustibilului; această mișcare în contracurent duce la un grad ridicat de utilizare a căldurii furnizate cuptorului. Deși există cuptoare cu flux direct și cuptoare cu flux direct contrar. Piesele de prelucrat trec secvențial prin trei zone termice: zona metodică (zona de preîncălzire), zona de sudare (zona de încălzire) și zona menajeră (zona de egalizare a temperaturii în piesă). Uneori poate să nu existe zonă de așteptare.
Cuptoarele metodice sunt clasificate în:
- de numărul de zone de încălzire din zona de sudare, la care se adaugă o zonă metodică și, dacă există, o zonă lâncedă (2, 3, 4, 5 zone);
- în funcție de metoda de transport a pieselor de prelucrat (cu împingător, cu grinzi mobile etc.);
- în funcție de caracteristicile constructive (cu încălzire inferioară, cu vatră înclinată, cu boltă plată etc.).
Cuptoarele metodice sunt încălzite cu combustibil gazos sau lichid cu ajutorul arzătoarelor sau al duzelor.
Se poate observa că, spre deosebire de încălzirea metalului în puțuri, fluxul de căldură la suprafața metalului în perioada inițială de încălzire (zona metodică) crește. În același timp, temperatura suprafeței crește mai întâi brusc (viteza de încălzire este maximă) și apoi crește mai lent (viteza de încălzire scade) cu o creștere treptată a vitezei spre sfârșitul zonei metodice.
Avantajul cuptoarelor cu mai multe zone față de cuptoarele cu două zone: flexibilitate în reglarea modului de încălzire și, în consecință, consum mai mic de combustibil la o calitate ridicată a încălzirii metalului.
Dezavantaj: complicarea proiectării sistemului de încălzire.
Calitatea încălzirii este înțeleasă ca: acuratețea obținerii temperaturilor specificate la sfârșitul încălzirii, gradul de oxidare și decarburare a suprafeței bilei, acuratețea menținerii formei bilei după expunerea la tensiuni termice. Valorile aproximative ale unor indicatori de calitate: temperatura de încălzire a bilelor în cuptoare metodice 1100-1250 °С; diferența de temperatură la sfârșitul încălzirii — 400-1000 °С/metru de grosime a bilei; cantitatea de metal oxidat — 0,5-2 %; grosimea stratului decarburizat — 0,5-1,5 mm.
Cuptoarele se diferențiază în funcție de metoda de transport: cuptor cu împingător, cuptor cu vatră ambulantă, cuptor inelar, cuptor cu grinzi ambulante și cuptor secțional. Cuptorul secțional nu este clasificat într-un grup separat de cuptoare metodice cu cameră, așa cum se face uneori în literatura de specialitate, ci ne referim la cuptoarele metodice, deoarece, în esența sa, cuptorul secțional este în primul rând un cuptor de trecere și se încadrează în definiția generală a cuptoarelor metodice.
Cuptoarele metodice sunt caracterizate prin prezența mai multor zone pe lungimea cuptorului. Deoarece bilanțul termic este de obicei întocmit pentru a determina consumul de combustibil și alegerea arzătorului, bilanțul termic al cuptoarelor metodice trebuie adesea întocmit pentru zonele individuale. În special pentru cuptoarele secționale cu 20 sau mai multe secțiuni, bilanțul termic poate fi întocmit pentru fiecare secțiune.
