În funcție de chimia proceselor care au loc, se disting următoarele tipuri de topire: procesul de prăjire-reacție, topirea prin reacție, reducție și reducție-sulfidizare, topirea cu zgură de steril, topirea combinată.
După natura pregătirii materialelor pentru topire, există două varietăți ale procesului: topirea materialelor brute și topirea materialelor arse.
Topirea prin reflexie de toate tipurile se realizează în cuptoare cu reflexie cu flacără.
Cuptoarele cu reflexie sunt cele mai importante unități de topire în metalurgia modernă a cuprului, nichelului și staniului. Acestea sunt utilizate pe scară largă pentru prelucrarea materiilor prime minerale, precum și pentru rafinarea și topirea la foc a metalelor.
În cuptoarele de reflecție, încărcătura inițială, formată din minereu, concentrate, turnuri și fluxuri, este dispusă, de obicei, sub formă de pante pe pereții laterali ai cuptorului (fig. 5). Aceste pante plutesc în baia cuptorului și se sprijină pe o parte pe suprafața interioară a pereților. În unele cuptoare de reflecție, cum ar fi cele utilizate pentru topirea concentratelor de staniu sau pentru rafinarea cuprului, încărcătura inițială este încărcată pe întreaga suprafață a băii. Combustibilul carbonos, care este principala sursă de căldură în topirea prin reflexie, arde în spațiul de flacără liberă al cuptorului, înconjurat de suprafețele bolții, pereților, pantelor de încărcare și oglinzii băii. Deoarece procesul de ardere a combustibilului este continuu, gazele produse de ardere se deplasează continuu din cuptor spre partea din spate a cuptorului.
Atunci când fluxul de gaze se deplasează în cuptor, există un schimb de căldură între gaze, zidărie, încărcătură și baie. Suprafețele încărcăturii și ale băii primesc căldură direct de la fluxul de gaze, precum și de la suprafața bolții și.de.la.partea.superioară.a.pereților. Căldura care ajunge la suprafața încărcăturii nemetalice, datorită conductivității termice scăzute a acesteia, se răspândește lent la adâncimea stratului de încărcătură. Prin urmare, stratul superficial de încărcătură se încălzește rapid până la punctul de topire, se topește și curge în josul pantei în baie, expunând straturile ulterioare, care, la rândul lor, primind cantitatea necesară de căldură de la fluxul de gaze și zidărie, trec în stare lichidă și curg succesiv în baie.
Astfel, procesul de topire a încărcăturii în cuptoarele de reflexie are loc într-un strat superficial relativ subțire al pantelor și apare ca o topire succesivă continuă și curgerea în baie a straturilor subțiri de material. În stratul superficial al încărcăturii au loc și transformări fizice și chimice ale materialelor, determinate de creșterea temperaturii acestora până la nivelul de topire: deshidratare, disociere, formare de mată, formare de zgură etc. Principalele produse de topire formate în urma acestor procese — mată și zgură — trec de pe suprafața pantelor în baia cuptorului, unde sunt separate prin decantare. Gazele formate pe pantele de încărcare se amestecă cu gazele rezultate din arderea combustibilului și trec într-un flux comun prin spațiul de flacără al cuptorului.
În timpul funcționării cuptoarelor de reflecție, materialele și produsele solide și lichide se deplasează continuu pe pantele încărcăturii și în baia topită din cauza topirii neuniforme. Jeturile de amestecuri topite de mată și zgură, care se deplasează în josul pantei, atrag particule de materiale solide. În baia cuptorului, zgura se deplasează din centrul cuptorului către pante și în apropierea pantelor către adâncimea băii, din cauza supraîncălzirii zgurii în centrul băii și a răcirii acesteia la nivelul pantelor. Ca urmare a acestei mișcări a zgurii, pantele încărcăturii sunt topite de jos în partea scufundată în zgură. În plus, zgura se deplasează în baie spre orificiile de ieșire, picăturile de mată se deplasează prin stratul de zgură etc.
Principalele avantaje ale cuptoarelor de reflecție sunt: cerințe relativ mai reduse față de încărcătura încărcată și pregătirea acesteia înainte de topire (umiditate ridicată, un număr mare de fracții mici etc.), valoare limitată a emisiilor de praf în cazul unei încărcături foarte mici, care nu depășește 1-1,5%, posibilitatea de a prelucra zgura de convertor în formă lichidă, disponibilitatea observării principalelor procese.
Principalele dezavantaje ale cuptoarelor cu reflexie sunt: randamentul termic scăzut, care nu depășește 20-30%, capacitățile de oxidare limitate și gradul scăzut de reducere, posibilitățile limitate de încălzire și supraîncălzire a zgurii și mattei, împiedicând prelucrarea cu succes a materiilor prime cu conținut ridicat de componente refractare (oxid de magneziu, sulfură de zinc etc.), inerția termică ridicată a cuptoarelor, conținutul relativ ridicat de metale în zgură.
