Funcționarea forțată modernă a furnalelor de mare putere necesită alimentarea acestora cu explozibil la presiunea și temperatura corespunzătoare. Primii doi dintre acești parametri sunt asigurați de suflante, iar ultimii de funcționarea încălzitoarelor de aer.
În condiții normale de funcționare, un furnal consumă un volum infim de aer comprimat egal sau mai mare decât două din volumele sale utile. Un furnal de 2000 m 3 în condiții normale necesită cel puțin 4000 m 3 /min de aer de sablare. Pe parcursul unei zile, aceasta ar însemna aproximativ 5,8 milioane m 3 de aer. Pentru a asigura o aprovizionare continuă cu astfel de cantități de aer, se utilizează turbosuflante puternice, care au un motor (turbină cu abur) și o suflantă centrifugă pe același arbore. Turbinele cu condensare a aburului instalate la cele mai mari furnale au o capacitate de 17 300-22 000 kW și sunt concepute pentru a funcționa în modul următor: suprapresiune abur 9,1 MN/m 2 (90 atm) temperatură abur 435° C. Suflantele centrifugale funcționează în modul următor: suprapresiune abur 9,1 MN/m 2 (90 atm). Suflantele centrifuge funcționează pe principiul deplasării aerului sub acțiunea forței centrifuge de la ax la periferie prin rotația roților cu palete. O roată poate crește suprapresiunea cu 56 kN/m 2 (0,55 atm). Rotorul are 7-8 roți și același număr de trepte de compresie pe un arbore comun.
Umiditatea constantă a aerului de furnal furnizat în furnal este obținută prin introducerea umidității în interiorul suflantei înainte de fiecare etapă de compresie și este menținută automat la un nivel prestabilit de 15-35 g/m 3 .
Fiecare furnal are trei sau patru încălzitoare de aer pentru încălzirea suflului. Acestea funcționează pe principiul regenerării căldurii, adică al încălzirii alternative a duzelor lor refractare și al transferului de căldură către suflul încălzit. Încălzitorul de aer are o formă cilindrică cu o parte superioară semisferică în formă de cupolă. Dimensiunile încălzitorului de aer (fig. 27) al unui furnal puternic sunt următoarele: înălțimea 45 m, diametrul exterior 9-9,5 m, suprafața de încălzire a duzelor până la 42 500 m 2 .
Carcasa sa metalică sudată are o grosime de 15 mm și trebuie să fie închisă ermetic. Spațiul intern este căptușit și împărțit de un perete refractar vertical într-o cameră de ardere (cu secțiune circulară sau eliptică) și un spațiu al duzei. Domul încălzitorului și pereții acestuia din partea superioară sunt căptușite cu cărămizi foarte refractare cu conținut ridicat de alumină, ceea ce permite menținerea temperaturii până la 1500°C și încălzirea suflului până la 1200°C. Partea inferioară a pereților este realizată din șamotă.
Combustibilul — gaz de grătar cu gaz de cocserie — este introdus din conducta de gaz printr-o supapă de gaz în arzător, unde este introdus și aerul. Arzătorul din noile modele este amplasat vertical în partea inferioară a camerei de ardere și are o capacitate foarte mare de până la 8000 m 3 /h. Temperatura maximă a produselor de ardere este atinsă în spațiul cupolei. Trecând în continuare de sus în jos prin duză, gazele îi cedează căldura, răcindu-se până la 200-350°C, și sunt evacuate în coșul de fum. Ciclul de încălzire a duzei este, de obicei, de două ori mai lung decât ciclul de încălzire a blastului și sunt necesare două încălzitoare pe gaz pentru fiecare încălzitor cu blast. Blastul este alimentat de la suflantă prin supapa de blast rece în spațiul duzei încălzitorului de blast, încălzit în duza acestuia și alimentat prin supapa de blast cald căptușită în conducta de aer cald de blast către furnal.
Încălzitoarele de aer pentru furnale de înaltă temperatură sunt unități complexe de inginerie termică echipate cu sistem de control și automatizare. În plus față de transferul automat la încălzire și suflare cu o anumită ordine a supapelor de comutare, modul termic al încălzitoarelor „pe gaz” este reglat automat prin schimbarea excesului de aer pentru ardere la o anumită temperatură a cupolei. Temperatura suflului care curge spre lanțuri este menținută automat la nivelul stabilit prin reglarea amestecului de aer rece cu suflul fierbinte. Senzorul este un termocuplu instalat în conducta de aer cald de suflare până la conducta de aer inelară a cuptorului. Pe măsură ce temperatura suflului provenit de la încălzitoarele de aer scade, strangulatorul de aer rece este închis.
Deoarece încălzitoarele de aer sunt conectate direct la mașinile de suflat, în cazul unor schimbări bruște în alimentarea cu suflu a cuptorului, în fața încălzitoarelor de aer există supape de aerisire pentru evacuarea aerului în atmosferă în cazul funcționării continue a mașinilor de suflat.
